Baru-baru ini, NASA dan ESA mempublikasikan gambar terkini dari Teleskop Hubble yang menampilkan galaksi spiral Messier 77, yang juga disebut Squid Galaxy atau Galaksi Ubur-Ubur.
Galaksi ini terletak sekitar 45 juta tahun cahaya dari Bumi di konstelasi Cetus (The Whale), dengan struktur filamentari yang melingkar di sekitar cakram galaksi, sehingga terlihat seperti tentakel ubur-ubur.
Messier 77 pertama kali ditemukan oleh astronom Prancis, Pierre Méchain, pada tahun 1780 dan kemudian dimasukkan dalam katalog oleh Charles Messier. Saat itu, galaksi ini dianggap sebagai nebula spiral atau gugusan bintang karena keterbatasan teknologi yang ada.
Baca juga: Komet Atlas Menguap: Akhir dari Harapan Halloween yang Menyala.
Lebih dari satu abad kemudian, terungkap bahwa objek-objek seperti M77 adalah galaksi terpisah yang berjarak jutaan tahun cahaya dari Galaksi Bima Sakti.
Messier 77 adalah salah satu galaksi terbesar dalam katalog Messier, dengan diameter sekitar 100.000 tahun cahaya. Galaksi ini juga termasuk dalam kategori Seyfert, yang memiliki inti aktif dengan emisi radiasi yang sangat cerah dalam berbagai panjang gelombang, mulai dari sinar gamma hingga gelombang radio.
Struktur “Ubur-Ubur”
Nama “Squid Galaxy” muncul karena struktur panjang dan melingkar yang menyerupai tentakel ubur-ubur yang mengelilingi cakram galaksi. Dengan teknologi observasi terbaru dan teknik pengolahan citra modern dari Hubble, struktur ini terlihat sangat jelas.
Gambar terbaru ini menunjukkan pusat galaksi yang sangat terang dengan lengan spiral berputar, dihiasi dengan bintik-bintik merah muda yang menunjukkan area aktif pembentukan bintang serta jalur debu gelap yang mengelilingi inti galaksi.
Gambar terbaru dari Messier 77 tidak hanya menambah pemahaman astronomi tentang struktur galaksi spiral besar, tetapi juga menggambarkan bagaimana kemajuan teknologi dan metode pengolahan citra dapat mengubah cara kita memahami objek astronomi yang telah lama dikenal. Penemuan ini merupakan contoh nyata dari evolusi ilmu pengetahuan dalam memetakan alam semesta.
.