Jakarta, CNN Indonesia —
Legenda tim nasional Australia, Tim Cahill, memberikan peringatan kepada pelatih The Socceroos, Tony Popovic, menjelang laga melawan Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026. Pertandingan ini akan berlangsung di Stadion Allianz Football, Sydney, pada hari Kamis, 20 Maret mendatang. Cahill, yang pernah menjadi rekan satu tim Popovic di Piala Dunia 2006, memberikan masukan kepada mantan kompatriotnya tersebut.
“Tony adalah orang yang hebat dan menghadapi tantangan besar. Saya berharap yang terbaik untuknya,” ungkap Cahill.
Dia menambahkan, “Dia adalah seorang profesional yang baik, dan kini akan menghadapi ujian sebagai pelatih, yang merupakan bagian dari pekerjaannya.”
Cahill menilai komposisi skuad Australia cukup solid, namun ia juga memperhatikan kekuatan tim-tim pesaing di Grup C, di mana persaingannya sangat ketat. Saat ini, Jepang memimpin klasemen Grup C dengan 16 poin, diikuti oleh Australia yang mengumpulkan tujuh poin. Selanjutnya terdapat Indonesia, Arab Saudi, Bahrain, dan China yang masing-masing memiliki enam poin.
“Australia memiliki banyak pemain berbakat, tetapi jika kita melihat kekuatan tim-tim seperti Indonesia, Arab Saudi, dan negara-negara Asia lainnya, mereka bisa setara bahkan lebih baik. Itulah kenyataan sepak bola saat ini,” ujar Cahill.
Dia juga mencatat bahwa waktu persiapan yang singkat akan menjadi tantangan tersendiri bagi pelatih. Kalender FIFA bulan ini baru dimulai pada tanggal 17 Maret, sementara pertandingan Australia melawan Indonesia hanya berlangsung dalam rentang tiga hari.
“Oleh karena itu, saya berharap yang terbaik untuknya. Dia adalah pelatih yang baik dan perlu waktu untuk mengimplementasikan gaya permainannya serta beradaptasi dengan tim. Dia tidak bisa bersama pemain dalam waktu lama, dan waktu latihan pun terbatas. Namun, saya yakin dia akan memaksimalkannya,” tambah Cahill.
(ikw/nva)
.