Pesawat ruang angkasa yang dikembangkan oleh perusahaan swasta mengalami kecelakaan dan meluncur tanpa tujuan di luar angkasa, dengan harapan minimal untuk menghubungi Bumi. Odin kini berada sekitar 270.000 mil (434.522 kilometer) dari planet kita, bergerak dalam keadaan diam yang tidak mengarah ke mana pun.
Startup asal California, Astroforge, meluncurkan pesawat ruang angkasa Odin pada tanggal 26 Februari menggunakan roket SpaceX Falcon 9. Misi awalnya adalah untuk menjelajahi asteroid kecil guna memindai logam berharga, sebagai bagian dari ambisi perusahaan untuk menambang asteroid demi keuntungan. Astroforge juga bercita-cita menjadi perusahaan pertama yang mengirimkan misi komersial ke luar angkasa menggunakan pesawat ruang angkasa yang mereka buat sendiri, namun impian itu mulai pudar setelah peluncuran.
Setelah Odin terpisah dari roket, stasiun pengendali utama perusahaan di Australia mengalami masalah teknis signifikan akibat kerusakan pada sistem daya, yang menghambat upaya pertama Astroforge untuk menghubungi pesawat tersebut, seperti yang diungkapkan perusahaan dalam pembaruan pada hari Kamis. Misi semakin memburuk, karena beberapa upaya untuk berkomunikasi dengan Odin gagal dan status pesawat ruang angkasa pun menjadi tidak jelas. “Kita semua menyadari bahwa harapan semakin menipis seiring berjalannya waktu dalam misi ini,” kata pendiri Astroforge, Matt Gialich, dalam pembaruan video yang disebar di platform X.
Astroforge tengah mengembangkan teknologi untuk menambang logam mulia dari asteroid yang berjarak jutaan mil. Perusahaan meluncurkan misi pertamanya pada bulan April 2023 untuk menunjukkan kemampuannya dalam memproses bahan asteroid di orbit. Namun, misi awal itu juga mengalami masalah, karena perusahaan kesulitan untuk berkomunikasi dengan satelitnya.
Pada misi keduanya, Astroforge memutuskan untuk merancang pesawat ruang angkasa di internal perusahaan, untuk menghindari beberapa masalah yang terjadi pada misi pertama. Gialich menjelaskan kepada Gizmodo dalam sebuah wawancara tahun lalu bahwa mereka berhasil membuat pesawat ruang angkasa senilai $3,5 juta dalam waktu kurang dari sepuluh bulan. “Kami telah memiliki pengetahuan untuk membangun craft ini. Ini bukan yang pertama kali. Mereka biasanya menelan biaya satu miliar dolar. Bagaimana kami bisa melakukannya dengan biaya yang jauh lebih rendah?” Gialich menyatakan dalam pembaruan terbaru dari Astroforge. “Pada akhirnya, Anda harus berusaha dan mengambil risiko, bukan? Anda harus mencoba.”
Dan mereka memang berusaha. “Walaupun upaya kami untuk mengirim perintah ke Odin berlangsung lebih dari 18 jam setiap hari, kami tidak menerima tanda tambahan perintah yang berhasil, sehingga kami tidak dapat membangun komunikasi,” tulis Astroforge dalam pembaruan tersebut. “Kami menggunakan alat perekam spektrum yang lebih sensitif dan menghubungi stasiun tambahan untuk memastikan bahwa kami tidak kehilangan sinyal samar dari Odin.”
Tim juga menghubungi observatorium serta astronom amatir untuk mencoba melacak Odin, namun pesawat ruang angkasa tersebut terlalu samar untuk terlihat dengan teleskop kecil. “Kami berharap kami akan berhasil – tetapi kenyataannya, kami dapat meluncurkan roket, berhasil terpisah, dan berhasil melakukan kontak dengan pesawat ruang angkasa yang kami bangun dalam sepuluh bulan adalah hal luar biasa,” tulis Gialich di X.
Astroforge masih berencana untuk meluncurkan misi ketiga mereka, Vestrri. Pesawat ruang angkasa ini dirancang untuk pergi ke target asteroid yang dekat dengan Bumi dan melakukan pertemuan dengan objek di luar angkasa. Vestrri juga akan dikembangkan di internal perusahaan dan dijadwalkan untuk diluncurkan pada akhir 2025, ikut serta dalam misi ketiga kendaraan penjelajah ke bulan. “Ini adalah batasan baru yang akan kami coba lagi dengan Vestrri,” tambah Gialich.
.